Abraham Cantú

Abraham Juan Cantú nació en Monterrey, México el 24 de noviembre de 1896.​ Sus padres fueron Abraham R. Cantú y Leonor Garza, naturales de Monterrey, la pareja tuvo cinco hijos, y él fue el tercero. Su nombre de nacimiento completo era Abraham Juan Cantú Garza, tuvo el mismo nombre de su padre.​​ Se crio en México y no desarrolló ningún interés por la magia en su juventud, durante la Primera Guerra Mundial su familia se encontraba residiendo en San Antonio, Texas y ahí comenzó a trabajar como barbero.​ Luego se mudó a Los Ángeles, California, donde vivió cerca al Puerto de Los Ángeles.​

En Los Ángeles conoció al mago Len O. Gunn, quién le invitó a unirse a Los Angeles Society of Magicians.​ Juntos aprendieron trucos de magia con un libro, y en 1925 hizo su primer acto de magia. En una de las reuniones de la sociedad ganó un premio al realizar un truco.​ Cuando su padre murió sufrió bastante ya que era muy apegado a su progenitor, recuerda Gunn en una entrevista que en el funeral fue el único estadounidense y todos eran latinos.​ A los 42 años se naturalizó estadounidense, aunque siempre afirmó solo ser mexicano.​

Cantú tuvo presentaciones en teatros y clubes de Estados Unidos, México, Inglaterra, Irlanda y Francia.​​​ Se vestía con un traje elegante​ o de charro durante sus espectáculos.​ En su país natal, debido a que su apellido era muy común decidió intercambiar las sílabas y se llamó «profesor Tucan».​

Mientras hacía sus actos se tocaba la canción «La paloma».​ El 20 de julio de 1939 debutó en Londres, en el Grosvenor House Cabaret, como reemplazo de Ruth y Billy Ambrose.​ Luego de que estalló la Segunda Guerra Mundial tuvo que volver a Estados Unidos, y durante un período de descanso, creó y perfeccionó su técnica de producción de aves,​ por lo que fue contratado en el club Leon & Eddie's de Nueva York,​ durante cuatro noches fue el artista más exitoso del local,​ una de sus actuaciones la vio el periodista, Walter Winchell, quien elogió su rutina lo que permitió al ilusionista contratos en otras localidades.​

El escritor de la revista Billboard, Johnny Sfppel, criticó la rutina de Cantú. Aunque aceptó que la presentación fue «entretenida» al principio, luego «careció de chispa» y el artista solo se concentró en la «producción de palomas de las bufandas», también rechazó el atuendo del ilusionista y lo tildó de «gay mexicano».​

Apareció en la película Politiquerías (1931), la versión extendida en español de Chickens Come Home de El Gordo y el Flaco.​ En la cinta interpretó a un mago durante la fiesta. Fue asesor técnico del filme Una tarde en el circo (1939) de los hermanos Marx, aunque no obtuvo créditos por este trabajo.​​ Cada vez que lo entrevistaban le preguntaban si «¿[era] español?» a lo que el artista respondía «no, soy mexicano».​​ Siempre se sintió orgulloso de sus raíces por eso en sus presentaciones usaba trajes de charro muy coloridos, para representar su nacionalidad. En la prensa algunos adjudicaban su éxito debido a su manera de vestir y sus rasgos latinos. En 1944 estuvo en la portada de la revista The Sphinx, donde se mostró con la vestimenta típica de su país y con sus palomas.​

Falleció el 27 de agosto de 1949 en un accidente automovilístico,​ cuando se dirigía a un compromiso en Morgantown, Virginia Occidental.​​ El primero en informar de la noticia fue el ilusionista Martin Barnett quién le comentó del rumor al oficial de policía de Kentucky, Lee Allen Estes, durante una reunión de magos.​ Su repentina muerte causó gran controversia en el mundo vodevil, y hubo personas que no lo podían crear como el comentarista Bill Sachs, que incluso pidió a sus lectores que lo desmientan.​ Otro que lamentó su muerte fue Gunn quien afirmó que «era [su] mejor amigo» y también lo recordó como «un caballero» y «un hombre inteligente con muchas ideas originales».​​

A Cantú se le considera el creador del Buckle Count, un truco de cartas que le enseñó a Charlie Miller a finales de la década de 1930.​​ Fue el inventor de la magia con palomas, donde producía aves de pañuelos, sombreros y otros objetos, algo que inspiró a otros ilusionistas como Channing Pollock y Johnny Thompson que lo adaptaron a sus espectáculos.​​​​ Channing dijo que se inspiró en Cantú luego de verlo realizar su acto de palomas a finales de la década de 1940, probablemente un año antes de su muerte.​ Por su trayectoria y su legado en el mundo de la magia fue incluido en el museo del Salón de la Fama de la Sociedad Estadounidense de Magos.​

• Abraham J. Cantú en Internet Movie Database (en inglés).
• Cantu Magician -Politiquerias- Laurel and Hardy 1931 en YouTube.